※温馨提醒：本章内容有略为血腥、噁心的部分(尸体、死人等)，如不喜欢此类情节，可以直接跳下一章看~
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父亲向来是副冷峻模样，他待我十分苛刻，稍有不顺他的意，便用那严厉的眼神谴责我。我害怕着他慑人的目光，以及那威严带来的压迫感。记得他教会我的头一件事，是如何捏住匕首，精准射落停滞于树梢的鸟雀，儘管我表示不忍杀害可爱禽鸟，他仍逼迫我如此，并不断嘱咐我，不须留有多馀的感情；至于母亲，据说她有着非凡的美貌和才智，可惜我与她无缘，自有记忆不久她便已离世，对她的印象，不过那一双好看的墨色双眸。
「介儿。」较我年长许多的兄长，从屋内喊住我，于是我停下脚步等他过来。
在这家中，兄长是唯一温柔待我的人，可他却终日愁眉不展，好似挥之不去的阴霾无时无刻笼罩。每当父亲训斥我时，他总会冷眼旁观着一切，却又在父亲离开后默默予我安慰，许是他也畏惧着父亲的淫威。老实说，我猜不透他在想些甚么。
「试炼可是今日？」兄长在我面前蹲了下身，与我视线齐平，我点点头，困惑的望着他那张满是惆悵的脸，他欲言又止了会，塞了个墨色布袋予我，随口道了句「收着罢」，便默默离去。
我掀开一小角往袋中窥探，似是几条枯枝般的肉脯，我不解的歪着头，倒也不以为意，将布袋纳入怀中，随后赶往会所。
氤氳山林中，数个屋宅四散于坡地，沿着央处石梯一路向上攀去，则是一处数十丈高，名为「会所」的楼阁。自七岁以来，每日都需至会所报到，接受大人们指示的各种训练，有如揹着沉重石头攀爬长梯、穿梭于竹节宽的路面；有时也会做些让胸口难受的事，如活宰猪隻跟山鸡等，起初见到那些血腥场面，多少还有抗拒，然久而久之，面对活生生的动物于眼前死去，也逐渐变得麻木不仁。
「介子，早安。」这回唤我的，是住在我家比邻的向家闺女「向姝」，因年龄与我相仿，自然而然从小同我处在一块。她有一双带着笑的桃花眼，相较木訥的我，她能言善道、落落大方，我憧憬着她的乐观和坚强，每当我受挫沮丧，也是多亏她的鼓励才振作起来。
「姝姝，早。」与她爬过这漫长石梯，一块至会所进行训练，这两年来俱是如此度过。虽说经常搞得身心俱疲、浑身是伤，可比起在家中独自面对父亲严酷的教练，倒也算不上甚么。
「试炼之日终于来了。」她目光炯炯，似是十分欣喜的样子道：「只要通过此次试炼，就能被授予青花印记了。」
我俩望向石梯两旁种植的青蓝色花丛，花瓣呈鲜艳的蓝，隐约能嗅到一丝香气，据说是被称作虞美人的花朵。
「你很期待么？」
「那当然，据说有了青花印记，就可到外头去了！」打从出生以来就一直在这座山林中，我对外头的世界丝毫不了解，因而无法明白她为何有所嚮往。偶而她会将自个对外界的猜想说予我听，或许是光秃秃的草木不生，抑或充满巨大野鸟。我虽然不感兴趣，却也不讨厌同她谈笑那些奇妙幻想。
从鐫刻着青花印记的会所大门进入楼阁，正前方是个擎天柱般的螺旋梯，以长柱方向为北，东、西两方各有一道门，我们这些尚未拥有青花印记的孩子，只得进入东侧厅堂。我虽不曾踏入西侧，可推测多半是与东厅格局不尽相同，因着门上缠着重重铁鍊，谣传里头似乎关着甚么凶狠猛兽。至于楼上则更为神秘，就连向姝也猜不出是甚么样子，据说她曾目睹一个男孩调皮溜了上去，却从此再没见过他，她便因此打退堂鼓，不敢再冒然探究，反正等我们拥有印记后，就能够自由出入了。
推开黑色大门，东厅内地砖一片墨色，多亏外头阳光照亮，才不至于陷入昏暗。穿过厅堂走向宽敞庭院，放眼望去尽是群山环绕。除了我俩之外，还有其他年龄相近的五人在场，俱是两年间与我们一块进行训练的伙伴，原本应有十多人的，然许是经受不住艰苦而陆续退出，如今已剩下七人。依父亲所言，友谊仅是种利用关係，若非必要，点到为止即可，不必深交，以免多馀的感情误了判断。我本不擅长与人打交道，可在开朗的向姝斡旋下，也同他们相处的融洽。即便违背父亲意思，我仍视她为重要的朋友。
「介子、姝姝，你俩可终于来了！」五人中最吵闹的少年余愖，一见我俩便大喊道，我困惑的蹙起眉，而向姝则问道：「这不和平常差不多时间？」
「拜託！试炼之日如此重大！攸关咱们能否获得组织认可呢！」少年稍微放低声音，却仍掩不住兴奋的道。
获得青花印记，成为组织一员，为组织效命，这是我们自幼以来被灌输的观念。如向姝他们一般，每个人勤学苦练，为的就是通过今日的试炼。
「说不定就你一人没通过呢。」向姝挑起眉调侃道。
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